Nessuno ha dimenticato la storia di come ha trattato uno dei cofondatori della Pixar – l'altra sua creatura, la casa di produzione che ha fatto Toy Story e tanti altri successi di animazione – che lo contraddiceva. Raccontano Jeffrey Young e William Simon nella loro biografia di Jobs, intitolata iCon, che Alvy Ray Smith era una delle persone che il leader ascoltava di più, anche quando non andavano d'accordo. Ma un brutto giorno, in una riunione nel corso della quale Jobs disegnava le sue strategie sui grandi fogli di carta appoggiati al cavalletto bene in vista per tutti, Alvy si alzò per contraddirlo e andò a scrivere qualcosa sugli stessi fogli. Fu una scena di orrore. La rabbia di Jobs fu enorme. Gli urlò le parole più ruvide che si potessero immaginare. E quando Alvy si dimise, si occupò di cancellare dal sito della Pixar ogni traccia del suo passaggio in azienda.

Tim Cook, il suo numero due, oggi, alla Apple, è un lavoratore indefesso. Ma è una persona che smussa gli angoli. E tiene insieme le relazioni puntando alla calma e alla riflessione. Jonathan Ive, il genio del design della Apple, ha imparato a spiegare le sue idee senza personalizzarle mai: sono sempre frutto di un "noi", sono sempre consequenziali alle premesse, non sono mai proposte come risultato della sua individuale capacità creativa. Philip Schiller, che si occupa del marketing, ha sostituito sul palco Jobs nelle precedenti occasioni in cui il capo era malato: ma non ha mai neppure tentato di impersonarne lo stile. Questi atteggiamenti possono essere segni di un vago timore nei confronti del capo. Oppure possono essere la conseguenza di una cultura.

Anche Steve Jobs misura le parole. E quando dice, presentando l'iPhone, «abbiamo rivoluzionato l'industria dei computer e quella della musica. Ora trasformiamo l'industria dei telefoni», chi lo ascolta può pensare ciò che vuole. Ma i fatti gli mostreranno che non si trattava di un'esagerazione. In effetti, una volta visti i risultati delle grandi innovazioni annunciate da Jobs, non si può che ammettere che le parole con le quali erano state presentate non erano mai fuori misura. Perché interpretavano correttamente le conseguenze delle innovazioni.

La riflessione di Jobs sui percorsi della tecnologia, la sua ricerca del senso complessivo delle innovazioni, la verifica che puntualmente viene fatta delle sue ipotesi, sono finestre aperte su un metodo di lavoro che sembra essere diventato parte di una cultura aziendale: una sorta di scienza delle conseguenze, di fronte alla quale l'irascibile carattere dell'inventore si trasforma nell'atteggiamento umile del ricercatore.

C'è qualcosa in questo tratto culturale di Jobs, che sembra potersi riconoscere nei suoi collaboratori. E che in qualche modo potrebbe essere il motivo della fiducia che i consumatori ripongono nella Apple. Come se tutti vedessero l'enormità del compito che quell'impresa e quegli uomini si sono posti, ma non potessero non osservare anche che la loro ricerca va nella giusta direzione. Del resto, non c'è un altro punto di forza della Apple sul mercato più importante della sua leadership culturale: è questa, non certo la dimensione, che la pone alla testa di un gruppo in cui ci sono giganti come la Nokia, la Microsoft, la Sony. Ed è una cultura, un metodo, che Jobs potrebbe aver saputo infondere nei suoi collaboratori.