Boncinelli e i misteri dell’esistenza
Straordinario è vivere, non morire

La consolazione data dalla religione non ha alcuna presa sullo scienziato: «Non credo in nessun dio e in nessuna sopravvivenza dopo la morte. Il corpo che muore, muore e basta». Sgombrato dunque il campo dal sacro restano le risorse della scienza. «La mia propria coscienza individuale — scrive Boncinelli — non potrà mai confrontarsi con la mia morte, perché la morte non le appartiene; non è nel suo campo esperienziale». Ma alla vita la morte conferisce un orizzonte. È dalla vita che dobbiamo partire per articolare il discorso.

Cos’è dunque la vita? Gli esseri viventi, risponde Boncinelli, sono corpi materiali estesi, anche se di dimensioni difformi, e comunque limitati nel tempo e nello spazio, capaci di metabolizzare una collezione di sostanze chimiche particolari, di crescere e di svilupparsi, di riprodursi e di evolvere, fino a quando l’ambiente circostante glielo permette. Ogni fenomeno biologico è in continuità con ogni altro: non c’è pausa, il tempo non si ferma mai ed è privo di lacune, tra la vita e la vita c’è solo la vita.

Gli esseri viventi, però, sono anche una presenza strana nell’universo, «una specie di scandalo o, se vogliamo, di bestemmia scientifica»: l’universo, con gli oggetti che contiene, tende al disordine, all’uniformità, all’appiattimento, cioè al decadimento di tutte le strutture e di tutti i processi. Gli esseri viventi sono un’eccezione, perché in essi tutto deve essere ordine: lottano contro la tendenza generale e la loro resistenza richiede un’enorme quantità di energia. Più che spaventarci per la morte, sostiene in fondo Boncinelli, dovremmo piuttosto meravigliarci per la vita: che non è la normalità, è lo straordinario.

Siamo come giocattoli caricati a tempo: la lotta contro il disordine ha una data di scadenza, finita la carica, ci fermiamo. Negli ultimi trent’anni abbiamo imparato sull’invecchiamento più che in tutti i periodi storici precedenti: può essere rallentato, ma non può perdere le sue caratteristiche essenziali e soprattutto la sua motivazione biologica. Invecchiamo perché alla natura, cioè alla selezione naturale, non interessa ciò che ci succede dopo l’età riproduttiva. La natura ci abbandona: accada ciò che deve accadere.

Quindi, a un certo punto si muore. «La mia vita, il mio corpo e in fondo anche la mia morte le posso vedere da fuori. Quello che si chiama comunemente conoscenza è un insieme di contemplazioni da fuori delle cose del mondo e della vita», osserva lo scienziato. Se invece guardiamo la vita «da dentro», tutto cambia: «Dentro c’è solo la continuità della mia percezione del mondo, mia e solamente mia. Io sono la mia coscienza e questa non può morire», perché la morte, come abbiamo visto, è estranea alla sua esperienza. La coscienza è per Boncinelli il punto chiave, l’autentico mistero dell’universo: non la vita, non la morte. La coscienza. «È la comparsa della mia consapevolezza di esserci e la conquista della mia identità il vero problema, il vero mistero, al quale per ora, al di là delle chiacchiere, non ha mai messo mano nessuno».